Descubre la travesía del tabasqueño que conquistó Arabia Saudita con innovación.
Emprender como camino del inconforme: la historia del Dr. Canepa y su startup en Arabia Saudita
De la academia al emprendimiento: cómo Esteban Canepa encontró su vocación en la innovación tecnológica
En un mundo donde la comodidad de los caminos tradicionales suele imponerse, Esteban Canepa, originario de Tabasco, decidió escuchar a su inconformidad y transformarla en motor de cambio. Hoy, al frente de un equipo multicultural de siete personas —con integrantes de distintas nacionalidades, idiomas y culturas— en la ciudad de Jeddah, Arabia Saudita, dirige una startup enfocada en aplicar tecnología e inteligencia artificial para prevenir inundaciones urbanas y optimizar sistemas de drenaje. Su historia es prueba de que el talento mexicano puede abrirse camino en escenarios tan exigentes como inesperados.
El origen de una vocación
En 2009, tras graduarse con el mejor promedio de su generación y gracias a su dominio del inglés, Canepa obtuvo una beca para estudiar en Arabia Saudita. La decisión fue arriesgada: abandonar la cercanía cultural de Estados Unidos o Europa para aterrizar en una región marcada por retos sociales y económicos.
En entrevista exclusiva con Baúl del Sol, en el marco del Congreso Mente Capital, realizado en el Centro Internacional de Congresos de Yucatán, los asistentes se dieron cita para escuchar a expertos en finanzas, innovación y emprendimiento, para compartir experiencias y conocimientos, y fue precisamente en este congreso al que acudió como invitado especial Esteban Canepa.
En su conferencia, Esteban narró cómo su experiencia resultó determinante. Arabia Saudita, bajo el impulso del rey Abdullah, había creado la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), una institución de élite con fondos millonarios para atraer talento global y reactivar la tradición científica del mundo árabe. Fue ahí donde Canepa cursó su maestría, su doctorado y donde conoció a quien después sería su socio.
Línea de tiempo de un viaje emprendedor
2009: Esteban Canepa concluye su ingeniería mecatrónica en Puebla y obtiene una beca para estudiar en Arabia Saudita.
2010-2015: Realiza maestría y doctorado en ciencias en Jeddah, consolidando vínculos con la academia internacional.
2016: Al cumplir 30 años, toma un curso de emprendimiento que cambia su destino.
2017: Funda su primera empresa tecnológica enfocada en sensores para prevenir inundaciones urbanas.
2018-2020: Participa en competencias internacionales en Dubái y Singapur, ganando financiamiento y reconocimiento.
2021: Levanta rondas de inversión semilla y Serie A, con capital de fondos saudíes.
2023: Su empresa cuenta con nueve integrantes de tiempo completo y se especializa en tecnología aplicada a drenajes urbanos.
2025: Reconocido en foros internacionales como ejemplo de innovación mexicana en el extranjero.
El emprendimiento como respuesta al inconforme
Para Canepa, el emprendimiento no es una moda ni una alternativa desesperada, sino una filosofía de vida. En sus propias palabras, es el camino natural del inconforme:
“Cuando algo no funciona, no basta con quejarse; hay que diseñar una mejor solución y llevarla a la práctica”.
Esa visión lo llevó a abandonar una prometedora carrera académica en Chile y apostar por construir una empresa desde cero en el desierto saudí. El aprendizaje no fue fácil: estuvo al borde de la quiebra en dos ocasiones y comprendió que enamorarse del problema es más importante que aferrarse a la solución.
Innovar para sobrevivir
La startup de Canepa desarrolla sensores inteligentes que, instalados en sistemas de drenaje urbano, envían datos procesados con inteligencia artificial a gobiernos y organismos de protección civil. El objetivo es simple y poderoso: ahorrar dinero público y reducir riesgos sociales frente a las inundaciones.
Este modelo se convirtió en su ventaja competitiva frente a empresas tradicionales. En un país como Arabia Saudita —acostumbrado a importar tecnología más que a desarrollarla—, su compañía rompió esquemas al diseñar y manufacturar productos locales para exportarlos después a otros mercados.
Diversidad y enfoque
Otro de sus sellos distintivos ha sido la composición del equipo. Con un 40% de mujeres en plantilla, el doble del promedio saudí, Canepa ha demostrado que la inclusión potencia la innovación. Además, tras varios tropiezos, la empresa aprendió a enfocarse: dejó de ofrecer una gama dispersa de sensores y se especializó exclusivamente en drenajes urbanos.
Las lecciones de un tabasqueño en Arabia
La historia de Esteban Canepa no es un relato lineal de éxitos. Es también un testimonio de resiliencia:
No aferrarse a las soluciones: lo importante es entender el problema que se resuelve.
Enfocarse para destacar: la especialización abre la puerta a convertirse en referencia.
Agradecer las oportunidades: Arabia Saudita le abrió las puertas, pero México lo formó.
Descubrir las habilidades a tiempo
Su mensaje a los jóvenes emprendedores es claro: la clave para triunfar en la vida es descubrir a tiempo las propias habilidades y ponerlas en práctica. No todos lo hacen en la misma etapa —algunos a los 20, otros a los 30 o más—, pero la vocación siempre está ligada a la pasión y al sentido de propósito.
“Mientras siga siendo un inconforme, seguiré siendo emprendedor”, asegura. Y su historia confirma que incluso desde Tabasco se puede conquistar un escenario tan distante como Arabia Saudita, si se apuesta por el talento, la innovación y la disciplina.
¿Cuál es el idioma que se habla? Árabe e inglés, los dos idiomas son oficiales.
Yo hablo inglés y hablo un poco de árabe. Quisiera hablar más, pero hablo básico, lo básico. ¿Cuántos mexicanos has encontrado allá en Arabia? Muchísimos.
La primera generación de alumnos que llegó a Arabia, que éramos los primeros, México tenía la tercera comunidad de alumnos más grande. Solo por debajo de los árabes, obviamente, porque estaban ahí, los chinos y la tercera era los mexicanos. Éramos 65 estudiantes de, creo que cerca de 250, 270, que es un número pues considerable.
¿Qué consejo le darías a las generaciones que vienen atrás de ti?
Todos tenemos distintas capacidades. Y una de las mejores cosas que podemos hacer es entenderlo a temprana edad y desarrollarnos en esos sentidos. O sea, por ejemplo, si tú tienes un talento, en mi caso, lógico-matemático, eso me ha llevado y me ha abierto muchas puertas. Pero eso no significa que alguien que tiene un talento más visual, artístico, también le pueden abrir muchas puertas.
Entonces, es como un poco entenderte, entendernos cada uno de nosotros, para luego potenciar hacia dónde podemos llegar (a la meta) siguiendo lo que se nos da en la vida. Al final del día creo que no existen carreras exitosas, sino existe gente que empuja hacia el éxito independientemente de las carreras de las que se hayan formado. Y eso es con los talentos que tienes y que desarrollas.
Conocerte a ti mismo para potenciar tu alcance. Cuando se habla de enfocarte a lo que a ti te gusta y ponerle mucha pasión, ¿es un elemento básico para el éxito? Sí, totalmente. Bueno, la pasión es clave, justo lo hablaba con una colega ahora, pasión y disciplina.
De hecho, cuando la pasión se tambalee o te falle, está la disciplina, que es lo que decía Luis, Luis lo definió muy bien. La disciplina es hacer lo que tienes que hacer incluso cuando no lo quieres hacer. Eso es despertarte al gimnasio todos los días a las 6 de la mañana, incluso ese jueves que estás muy cansado y que no quieres ir, vas y lo haces.
¿Eso quiere decir que ya no eres apasionado del gimnasio? No, pero es que hay días en los que la pasión anda un poco baja. Es normal, todos tenemos días y días. Entonces yo creo que eso es clave.
Y enfocarse. En la vida hay que estar enfocados. Y el problema es que tenemos muchos distractores, muchos.
Entonces hay que tener disciplina para mantenerte enfocado. A ver, vivimos en una sociedad de consumo al mil por ciento, ya sea televisión, redes sociales, cualquier cosa. Todo esto son distractores.
¿Cómo podemos mantener ese enfoque, esa disciplina?
Es un gran tema. Yo diría, yo matizaría un poco con respecto a las redes sociales y demás, porque es verdad que las redes sociales, pero depende cómo las uses, si son un distractor o no.
¿A qué voy con esto? Por ejemplo, si mi enfoque es aprender sobre emprendimiento, en redes sociales yo puedo aprender muchísimo sobre emprendimiento.
Pero claro, también me puedo distraer mucho, es que depende de lo que consumas, y cómo lo consumes. Entonces yo ahí, claro, ¿qué es lo que te mantiene enfocado? Yo creo que muchos aspectos que tienen que ver con las necesidades cubiertas. ¿A qué voy con esto? Si tú tienes cuestiones como autonomía, como sentirte capaz de hacer las cosas, sacias muchos deseos humanos que hacen que te mantengas enfocado.
Cuando no lo tienes, buscas llenarlo con otras cosas y ahí pierdes enfoque. No es difícil, yo admiro mucho, por ejemplo, a los deportistas de alto rendimiento, esos sí que están enfocados. Yo un poco, yo no hago deporte de alto rendimiento, pero mi razón para ir al gimnasio todos los días, más que verme bien y ser saludable, es porque me recuerda que las cosas se logran con disciplina y enfoque.
O sea, yo voy al gimnasio porque a las 6 de la mañana que estoy ahí, llego y digo, es que si quiero lograr cosas en mi empresa, es como un recordatorio continuo de que tengo que estar enfocado y disciplinado. O sea, para eso me sirve muchísimo.
Finalmente, ¿cuánto tiempo te quedas en México? ¿Cuándo regresas a Arabia? Pues mira, debo decir que el tiempo en México siempre es muy corto.
Esta vez me quedo nada más una semana, estoy aquí 6 días. Vine a la conferencia a ver a mi familia y me voy, me regreso.
Tengo que regresar, regreso a España, que ahí están mi esposa y mi hijo, y de ahí nos vamos a Arabia, los tres. Cuando haya oportunidad, estaré nuevamente en México, por supuesto.
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